公務船是專為政府服務，執(zhí)行政府公務的各種船舶。但公務船不必然是政府所有的船舶，法人和自然人所有的船舶用于執(zhí)行政府公務時，亦可視為公務船。反之，政府所有的船舶從事商業(yè)性活動時，不作為公務船。公務船在使用方法和目的上必須是經(jīng)常性執(zhí)行公務，因此商船偶而為政府服務運送物資，不能成為公務船，只有在船舶被政府長期租用或依法征用專供執(zhí)行公務使用時，才成為公務船。同樣，如公務船偶而運送貨物或旅客，也不因此喪失其公務船的地位。

公務船也屬于休閑快艇的一種。