當前，畫舫船因為其古色古香、制作精良而越來越流行，但事實上畫舫船古已有之。舫也是船的意思，畫舫船即船像畫一樣非常精美，主要用來在水上游玩、欣賞周邊景物以及水中的美景，有時候也有人用它在船上招待賓客。

我國的畫舫船歷史是比較悠久的，同時在世界上也是比較有名的。早在秦代我國就能造出長達三十米、寬六至八米，能載重6萬公斤的漂洋過海的大帆船——海船。到了漢代，就能制造百尺樓船。到宋代，已可制造載重20萬公斤以上的大船。明代鄭和下西洋乘坐的寶船，已長達140米，寬達60米。